La armónica de cristal fue inventada por el célebre Benjamin Franklin en 1761, resulta curioso que este instrumento haya caído en desuso hasta el punto de ser desconocido por muchos, cuando compositores como Beethoven, Mozart, Richard Strauss, Carl Philippe Emmanuel Bach y Donizzeti escribieron para este instrumento. Al parecer, en algunos lugares la prohibieron alegando que su intensidad vibratoria podía llevar a un estado alterado de conciencia a quien la escucha, produciéndole depresión y hasta la locura.
Como sabemos, la armónica tradicional es un instrumento de viento, que suena al pasar por una serie de lengüetas de diferentes tamaños una corriente de viento. En el caso de la armónica de cristal, su fuente sonora es de diferente naturaleza, ya que suena gracias al roce de los dedos por la superficie lisa del cristal.
Se trata de una serie de vasijas de cristal de diferentes tamaños apiladas en forma horizontal que se encuentran atravesadas por un eje que las hace girar, el músico coloca sus dedos humedecidos en los bordes de las vasijas en movimiento, produciendo por el roce un sonido cuya frecuencia depende del diámetro de la vasija. Las primeras armónicas de cristal giraban al conectar el eje a un pedal a través de una correa, tal como una antigua máquina de coser, hoy en día se usan motores eléctricos.
Por: Wilmer Ruperti
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